O centrala solara este o centrala electrica functionând pe baza energiei termice rezultata din absorbtia energiei radiatiei solare. Centralele solare termice, în functie de modul de constructie pot atinge randamente mai mari la costuri de investitii mai reduse decât instalatiile pe baza de panouri solare fotovoltaice, necesita în schimb cheltuieli de întretinere mai mari si sunt realizabile doar pentru puteri instalate depasind un anumit prag minim. Totodatata sunt exploatabile economic doar în zone cu foarte multe zile însorite pe an.

Pentru utilizarea energiei continute în radiatia solara în scopul producerii de energie electrica s-au conceput mai multe metode. Tehnologiiile rezultate se impart în doua mari grupe în functie de utilizarea energiei radiatiei concentrate într-un spatiu restrâns, sau utilizare fara concentrare.