Limba germană aparține grupului vestic al limbilor germanice și formeaza împreună cu olandeza un continuum dialectal. Limba germană este vorbită ca limba maternă de majoritatea populației în Germania, Austria, Elveția, Luxemburg și Liechtenstein, in estul Belgiei, precum și in regiunea Nordschleswig din sudul Danemarcei, în regiunea autonoma Tirolul de Sud din nordul Italiei, în voievodatul Opole al Poloniei și în regiunile Alsacia și Lorena din Franța. De asemenea, germana este vorbită ca limbă maternă de 45 mii de persoane în Cehia (mai ales în regiunea istorico-geografică Egerland) și de cca 110 mii de persoane în Ungaria (cu precădere în regiunea istorico-geografică Dunantul fiind folosită ca limbă oficială locală în orasul Sopron). În România, limba germană este vorbită de circa 60 mii de persoane.