Panoul solar termic (sau colectorul solar) exploateaza razele solare in scopul incalzirii unui lichid (lichid termo-vector) pe care il contine in interior, si care, la randul sau, prin intermediul unui schimbator de caldura, incalzeste apa continuta intr-un rezervor care functioneaza ca si acumulator : energia termica se inmagazineaza in rezervor pentru a putea fi utilizata chiar si atunci cand expunerea la soare e limitata sau inexistenta (de ex. In timpul noptii).