Rinita alergica se caracterizeaza prin inflamatia mucoasei nazale.Aceasta se manifesta printr-un simptome tipice(stranut,obstructie nazala) si apare datorita unei reactii imunologice excesive in prezenta unei substante straine,denumita alergen. Alergenii sunt componente naturale ale mediului, cum ar fi polenul sau parul, dar sistemul imunitar al unei persoane sensibile (alergice) reactioneaza necorespunzator.Rinitele alergice pot fi asociate cu astmul bronsic, conjunctivita alergica si alte boli, cum ar fi sinuzita sau otita.
Rinitele alergice, inflamatii ale cailor respiratorii superioare, se produc atunci cand o persoana alergica intra in contact cu alergenul. Aceasta afecteaza peste 25% din adolescenti si adulti sub 50 de ani.

Care este mecanismul rinitei alergice?
In prezenta unui alergen (substanta straina ce initiaza un raspuns imun: producerea de anticorpi), sistemul imunitar reactioneaza patologic (exagerat) la alergen si elibereaza histamina, care determina inflamatia mucoasei nazale.
Rinita alergica se caracterizeaza printr-o reactie anormala a mucoasei nazale la un alergen. Aceste alergii provoca o reactie inflamatorie responsabila de simptomele rinitei.
Mecanismul rinitei alergice este un fenomen complex, care consta din 2 etape:
1.Faza de sensibilizare
Faza de sensibilizare incepe la primul contact al persoanei cu alergenul. Alergenul este considerat de catre sistemul imunitar ca o substanta periculoasa. Acesta este capturat de catre macrofage (celulele cu rol de aparare).Macrofagele comunica cu limfocitele care vor secreta anticorpi (IgE) specifice pentru alergenul in cauza. Aceste IgE se vor lega la suprafata mastocitelor.
2. Faza de reactie alergica
In cazul in care organismul intra din nou in contact cu alergenul,acesta este recunoscut de IgE prezente la suprafata mastocitelor de la nivelul mucoasei nazale. IgE declanseaza eliberarea de histamina, care determina manifestari clinice ale rinitei(determina vasodilatatie capilara) .

Care sunt tipurile de rinita alergica?
Exista doua tipuri:
-rinita alergica sezoniera-apare in principal datorita alergiei la polenul copacilor, ierburilor si gramineelor ,simptomele apar in fiecare an in aceeasi perioada de timp.
-rinita alergica persistenta(perena)-simptomele sunt prezente pe tot parcursul anului, se datoreaza alergenilor care se gasesc in permanenta in mediul inconjurator (acarieni,parul animalelor, mucegai)
Rinita alergica sezoniera
Caracteristicele rinitei alergice sezoniere sunt debutul in general primavara in cazul alergiei la polen, reactia alergica este  imediata si poate fi destul de violenta. Poate incepe prin stranut, de multe ori in salve, nasul incepe sa curga, cu secretii nazale clare. Apoi, nasul este infundat (ambele narile in acelasi timp), si apare pruritul(mancarime) intens. In acelasi timp, ochii incep sa devina umezi,apare lacrimare excesiva,respiratia devine dificila si suieratoare(wheezing) si apare tusea. In jumatate din cazurile de alergie la polen, aceste simptome sunt asociate cu cele de conjunctivita alergica.
In cele mai severe cazuri,poate apare o criza de astm bronsic si ,in cazul contactului direct cu pielea (adesea pe pielea usor umeda), se poate dezvolta urticarie asociata cu rinita.
Rinita alergica persistenta
In cazul rinitei alergice persistente, simptomele sunt identice, dar de intensitate mai scazuta: nas este usor infundat tot timpul anului si secretiile nazale in cantitate mica. Aceste semne pot fi de intensitate variabila, in functie de tipul de alergen,cantitatea de alergen prezenta in aer si de gradul de sensibilitate al persoanei. Rinita provocata de o alergie la parul animalelor este adesea asemanatoare rinitei alergice sezoniere. In cazul alergiei la acarieni, rinita alergica se poate, de asemenea, asocia cu o criza de astm bronsic. Aceasta se produce mult mai des dimineata deoarece cantitatea de acarieni este mai mare, acarienii sunt mai mari decat particulele de polen si au nevoie de mai mult timp pentru a ajunge in bronhii.

Care sunt factorii de risc?
Alergiile respiratorii sunt in crestere alarmanta in ultimii ani. Dintre alergiile respiratorii,rinitele alergice sunt acum o problema majora de sanatate publica la nivel global.
Pentru a explica aceasta crestere,au fost incrimnati mai multi factori:
•    Imbunatatirea igienei reduce frecventa infectiilor,dar determina un raspuns imun alergic
•    Cresterea expunerii la alergeni de uz casnic asociata cu o mai buna izolare a caselor si utilizarea aerului conditionat
•    Iritantii casnici (aerosoli, vapori de la produse de uz curent, parfumuri si cosmetice)
•    Fumatul pasiv in cazul copiilor
•    Poluarea aerului, inclusiv de la automobile (particule de diesel, NO, CO,ozon)
•    Cresterea concentratiei de polen si modificarea calitatii acestuia datorita schimbarilor climatice si poluarii atmosferice
•    Modificarea obiceiurile alimentare
•    Factori genetici
Istoricul familial de alergie este un factor de risc major pentru rinitele alergice. In cazul in care un membru al familiei sufera de alergii, riscul de dezvoltare a rinitei alergice este mai mare.Riscul un copil este estimat intre 20- 40% daca un parinte este alergic si 40-60% daca ambii parinti sunt alergici,fata de 5-15% in cazul in care nu exista istoric familial de alergie.

Care sunt cauzele rinitei alergice?
Rinita alergica este de obicei provocata de polenul plantelor cu flori (stamine), transportat de vant sau de insecte. Se poate vorbi, in acest caz, de polinoza. In alte cazuri, este datorata alergiei la acarienii din praf,parul sau penele animalelor domestice sau de diverse produse chimice (adezivi, solventi, vopsele).

Care sunt simptomele rinitei alergice?
Pacientul prezinta:
•    Stranut intens,violent,in salve
•    Secretii nazale apoase
•    Obstructie nazala brusca,completa,bilaterala
•    Pruritul(mancarimea) nazal este adesea asociat, precum si conjunctivita cu lacrimare excesiva, prurit ocular, senzatia de corp strain la nivelul pleoapelor.
•    Durerea de cap, senzatia de tensiune la nivelul sinusurilor si nevralgiile(durere provocata de o iritatie a unui nerv senzitiv) sunt posibile.
•    Uneori apare oboseala, iritabilitatea si insomnia, atunci cand rinita alegica dureaza mai multe zile sau saptamani.
•     Fotosensibilitate (ochii care sunt sensibili la lumina)
•     Respiratie pe gura din cauza nasului infundat.
•     Miros alterat
•     Durere a fetei
•    Cearcane ("ochi vanat" datorat alergiilor)
•    Actiunea de frecare frecventa a nasului, care poate provoca escoriatii (rani superficiale) pe suprafata nasului (escoriatii alergice)
•    Frecarea frecventa a nasului cu palma orientata in sus poate reduce mancarimea si sa se deschida caile nazale ("salutul"alergic). Aceasta este des intalnita la copii.
Polinoza este un tip de rinita alergica. Boala afecteaza ochii, nasul, gatul si, uneori,plamanii. Polinoza este o reactie clasica la polen, care apare in timpul sezonului de polen (aprilie-mai-iulie-septembrie).
Polenul transportat de curentii de aer sau de vant ajunge la organul tinta. Simptomele pe care pacientul le acuza sunt datorate reactiilor inflamatorii:
•    Ochiul devine rosu si pruriginos inainte de a incepe sa lacrimeze excesiv,iar pleoapele sunt umflate
•    Pruritul (mancarime) nazal asociat cu Stranut si secretii nazale apoase
•    Tuse uscata la inceput,apoi productiva (plina).
Alergiile sunt adesea prezente in istoricul pacientului sau al familiei sale: astm, eczeme, urticarie.

Semne de alarma
Simptomele rinitei alergice sunt bine cunoscute: secretii nazale, obstructia nasului, stranut, mancarime,lacrimare excesiva,ochi iritati, etc.
Cu toate acestea,uneori pot apare simptome atipice. Acestea trebuie sa atraga atentia si sa conduca la investigatii suplimentare (examen ORL). Aceste semne pot ascunde polipoza nazala sau chiar cancer nasofaringian . Pentru a nu ignora aceste afectiuni grave, sapte simptome atipice  ar trebui sa ridice sa ridice un semn de intrebare:
•    Durere
•    Sangerare
•    Unilateralitatea simptomelor
•    Secretie nazala purulenta
•    Pierderea mirosului
•    Esuarea tratamentui bine condus
•    Reaparitia simptomelor

Care sunt complicatiile rinitei alergice?
•    Astm bronsic
•    Faringita
•    Polipoza nazala (prezenta polipilor la nivelul nasului)
•    Sinuzita
•    Eliberarea de histamina in cantitate foarte mare poate duce la soc anafilactic, care se caracterizeaza, in principal, prin insuficienta acuta circulatorie,afectarea respiratorie si cutanata.