Anestezia este o stare farmacologic indusa, reversibila, de amnezie, analgezie, pierdere a puterii de raspuns, pierdere a reflexului muscular, scadere a efectului starii de stres sau toate cele de mai sus simultan. Aceste stari pot fi obtinute utilizand un singur medicament ce induce combinatia perfecta de efecte sau utilizand o combinatie de medicamente (hipnotice, sedative, paralitice si analgezice) pentru a obtine un efect combinat specific. Aceste medicamente le permit pacientilor sa fie supusi diferitor operatii chirurgicale sau proceduri fara neplacerea stresului sau a durerii pe care altfel ar trebui sa o suporte. O alta definitie ar fi „lipsa reversibila a cunostiintei” ce poate presupune lipsa totala a cunostiintei (anestezie generala) sau lipsa partiala, localizata la nivelul unui singur nivel al corpului.

Tipurile de anestezie includ anestezia locala, regionala, generala sau disociativa. Anestezia locala inhiba perceptia senzoriala la nivelul unei parti restranse ale corpului, precum un dinte sau vezica urinara. Anestezia regionala se rezuma la o zona mai ampla a corpului si implica blocarea transmiterii impulsurilor nervoase intre o anumita parte a corpului si maduva spinarii. Anestezia generala presupune inhibarea senzoriala, motorie si simpatica a impulsurilor nervoase la nivelul creierului avand ca efect lipsa cunostiintei si pierderea senzatiei.

Datorita efectelor profunde ale anesteziei generale, pe parcursul unei proceduri chirurgicale semnele vitale ale pacientilor sunt monitorizate continuu.