Un canal poate fi reprezentat de o teava cu un anumit diametru , de o conducta,  de un sant sau o albie artificiala. Iar canalizarile sunt sisteme de canale care au rolul de a colecta apele menajere si apele uzate din locuinte sau din unitatile industriale si de a le transporta catre o statie de epurare dupa caz iar de acolo mai departe catre un emisar. Sistemul de canalizare are si rolul de colectare si transportare a apelor pluviale (din precipitatii).

Canalele pot fi: de suprafata cu nivelul liber sau acoperit, de adancime in care curgerea printr-un canal ingropat este de obicei cu nivel liber sau dupa caz curgere apei se produce in toata sectiunea transversala a canalului.

Canalele pot avea diferite forme ale sectiunii (circulare, ovale, parabolice, patrate, trapezoidale etc).