In dorinta de a face fata schimbarilor rapide in lumea "business"-ului companiile sunt in cautarea de noi solutii pentru nevoile lor de telecomunicatii. Cresterea volumului de tranzactii, dorinta ca acestea sa se desfasoare in timp real, indiferent de locul de unde se face tranzactionarea, necesitatea cresterii calitatii si a disponibilitatii au facut ca noi tehnologii de comunicatie sa fie abordate, tehnologii care sa raspunda acestor cerinte. Terminalele VSAT (Very Small Aperture Terminals) produse de diverse firme precum Hughes Network Systems, General Electric, STM, sunt o metoda eficienta pentru transmisia datelor prin satelit. Avansul tehnologic obtinut la inceputul anilor '80 a permis revolutionarea comunicatiilor prin sateliti, in sensul unei micsorari importante a dimensiunilor statiilor de sol, concomitent cu reducerea costurilor si a consumurilor de putere. Printre serviciile care au beneficiat de noilor tehnologii, au fost si cele deservite de retelele punct-multipunct (point-to multipoint), care au inceput sa utilizeze noua generatie de statii de sol foarte mici, cunoscute sub numele generic de VSAT (Very Small Aperture Terminal). Avantajul major al statiilor VSAT este acela ca pot fi amplasate la sediile (filialele, sucursalele, etc.) clientului (pe cladire, fixate pe zid, etc.), eliminand dezavantajul creat de sindromul "last mile" (deranjamentele cele mai frecvente apar pe ultima portiune, inainte de conectarea la computer). Retelele VSAT au aplicatii specifice in retele bancare, tranzactii in timp real, transferuri de date, verificari carti credit, sisteme de rezervare, video-conferinte, E-mail, facsimile, telefonie etc., si au fost acceptate cu rapiditate ca mijloc de comunicare de: * banci, * organizatii guvernamentale, * agentii, * burse, * companii hoteliere, * companii de asigurari, * companii petroliere si energetice, * retele de magazine si de distribuire a automobilelor, * companii distributie apa si agent termic, etc. Principalele avantaje oferite de retelele VSAT in comparatie cu mijloacele terestre sunt: 1. Costuri reduse: Costurile sunt reduse cu pana la 40% fata de reteaua terestra (presupunand ca reteaua VSAT are acoperire nationala). In reteaua VSAT costurile sunt independente de distanta, in comparatie cu reteaua terestra unde tariful creste odata cu distanta. Costurile primare pentru o retea VSAT sunt cele generate de costul capitalului pentru echipament si instalare. Aceste costuri, amortizate intr-o perioada de timp, impreuna cu costurile permanente ale segmentului spatial si al intretinerii sunt tipic mai joase decat orice alt sistem ce furnizeaza aceleasi performante. . Comunicatiile prin satelit nu sunt sensibile la distanta, astfel ca departarea dintre filiale si sediul central nu produce schimbari in costuri. Acest avantaj este atractiv pentru companii pe masura ce filialele sunt plasate la distante mai mari. Reteaua VSAT ofera companiei un control al costurilor pe termen lung, 90% din costuri fiind predictibile. Astfel se poate deduce impactul adaugarii de noi filiale. In contrast, costul liniilor terestre inchiriate sunt schimbatoare in mediul telecomunicatiilor de astazi, facand dificil controlul bugetului. 2. Instalare rapida, Instalarea terminalului VSAT la sediile clientului, se poate face in maximum 48 ore, indiferent de localizare. 3 Arie mare de acoperire: Un terminal VSAT poate fi amplasat in orice punct din tara, oricat de izolat sau lipsit de mijloace de acces sau comunicatie ar fi. 4. Flexibilitate: Odata reteaua implementata, dezvoltarea ei se face usor, rapid si cu costuri mici; modificarea retelei, in sensul mutarii unui nod in alt punct se face in cateva ore; deasemenea, daca resursele de comunicatie nu sunt necesare intr-o anumita zona, ele pot fi dirijate spre zonele cu activitate mare in acel moment, fapt imposibil de realizat in retelele terestre. 5. Disponibilitate ridicata: Este cuprinsa intre 99,8% si 99,99%, in timp ce retelele terestre, valorile maxim obtinute s-au situat intre 95% si 98%. 6. Controlul si mangementul retelei: Este foarte usor de realizat, intrucat reteaua este independenta. La retelele terestre un astfel de control implica si compania de telecomunicatii, intrucat reteaua utilizata este integrata in cea nationala si nu poate fi controlata separat. Managementul retelei VSAT are posibilitatea de schimbare a tipului de comunicare (modalitatea de transfer a datelor) si a capacitatii de comunicare, ceea ce ofera o flexibilitate net superioara fata de reteaua terestra. 7. Calitate foarte buna: Reteaua VSAT permite lucrul la viteze de 64 Kb/s in mod sincron si pana la 19,2 Kb/s in mod asincron, cu o rata a erorii mai mica de 10-7. Reteaua terestra din Romania este la inceputul digitalizarii, asa ca performantele de mai sus nu pot fi obtinute nici pe departe pe intreg teritoriu national. 8. Disponibilitatea in cazurile de emergenta: In situatii de catastrofe naturale: inundatii, cutremure, etc., o retea VSAT continua sa functioneze, cel mult cateva noduri putand fi afectate (dar a caror restabilire cere doar cateva ore); In reteaua terestra este afectata chiar linia de legatura intre noduri, ceea ce poate fi suficient ca reteaua sa nu mai functioneze. Refacerea retelei poate dura cateva saptamani.