Circulatia sangelui in organism are doua componente majore: sistemul arterial – prin care sangele oxigenat este condus de la inima spre tesuturi si sistemul venos – prin care sangele este adus de la tesuturi spre inima. Sistemul venos al membrelor inferioare are o anumita particularitate: este dublu, reprezentat de venele profunde (situate in niste canale intre muschii si oasele membrelor) si venele superficiale (situate subcutanat). Statiunea bipeda a omului obliga sangele sa circule prin venele membrelor inferioare impotriva gravitatiei. Pentru a se putea realiza fluxul de jos in sus al sangelui, in structura acestor vene exista un sistem de valve. Distrugerea, din diferite motive a uneia sau a mai multor asemenea valve permite sangelui sa "cada" sub influenta gravitatiei. Acest reflux al sangelui in venele superficiale determina dilatarea lor si aspectul sinuos, caracteristic al varicelor. Cu alte cuvinte, varicele membrelor inferioare pot fi definite ca dilatatii patologice ale venelor superficiale survenite ca urmare a aparitiei unui reflux in circulatia sangelui.