Etimologic – vindecarea sufletului (grec.psyche-suflet, iatreia-vindecare).Psihiatria moderna abordeaza tulburarile mentale si “sufletul” intr-o unitate indisolubila cu organismul (nu poate exista boala organica care lasa indiferent psihicul uman, dupa cum nu poate exista boala psihica fara rasunet somatic). Psihiatria se ocupa de tratarea manifestarilor anormale ale relatiilor pacientului cu sine insusi si cu societatea.