Melatonina este un neurohormon produs de glanda pineala (epifiza) care se gaseste intre cele doua emisfere cerebrale si care determina producerea melatoninei din serotonina. Serotonina este un neurotransmitator eliberat in prezenta triptofanului. Ziua, din triptofan este produsa serotonina, iar noaptea, din serotonina este produsa melatonina. Persoanele care sufera de insomnie sau care au un somn neodihnitor in timpul noptii, au un deficit de serotonina, respectiv de melatonina.

Secretia de melatonina este inhibata pe timpul zilei si stimulata pe timpul noptii pana in jurul orelor 2-3 dimineata, de aceea se mai numeste si “hormonul somnului” sau “hormonul intunericului”. Prin intermediul melatoninei, epifiza informeaza creierul asupra duratei orelor de obscuritate pe o perioada de 24 de ore, ciclu zilnic. Datorita structurii lipofile melatonina difuzeaza usor in organism, trece de membranele celulare, in particular de neuroni si actioneaza benefic asupra sistemului nervos.